農(nóng)歷七月十五日是傳統(tǒng)節(jié)日中元節(jié)，也有稱(chēng)鬼節(jié)。中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽(yáng)節(jié)并稱(chēng)為中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日里的四大祭祖節(jié)日，又與上巳節(jié)(三月三)、清明節(jié)、寒衣節(jié)(十月一)并稱(chēng)為四大鬼節(jié)。
道教有“三元”的說(shuō)法，以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。相對(duì)應(yīng)的就有三個(gè)節(jié)日，其中上元節(jié)就是元宵節(jié)。
道教又有“三官”的說(shuō)法，即天官、地官、水官，天官賜福，地官赦罪，水官解厄。
正月十五日稱(chēng)為“上元”——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱(chēng)為“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。
十月十五日稱(chēng)為“下元”——水官生日，是為有過(guò)失的人解除厄運(yùn)。
中元節(jié)的意義
敬畏自然，祭祖感恩
中元節(jié)原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。因此每到中元節(jié)，家家祭祀祖先，供奉時(shí)行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。
七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》卷一說(shuō)：“中元前一日，即買(mǎi)練葉，享祀時(shí)鋪襯桌面，又買(mǎi)麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，講究孝道的中國(guó)人，例要向先祖報(bào)告，并且請(qǐng)老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。地府掌管地獄之門(mén)，中元節(jié)這一天地宮打開(kāi)地獄之門(mén)，也是地獄開(kāi)門(mén)之日，有子孫祀奉的鬼魂可以回家過(guò)節(jié)，享受供奉。
中元節(jié)祭祀除燒紙錢(qián)外，還有燒衣、燒包袱等習(xí)俗。在有的地方，還需要用麻和谷向祖先獻(xiàn)祭，來(lái)報(bào)告秋熟，所以又稱(chēng)“麻谷節(jié)”，有的地方甚至用麻和谷來(lái)祭墓。
從祭祀活動(dòng)形式看，表達(dá)生者對(duì)亡人的一種緬懷心理——思念，釋放著生者對(duì)過(guò)世亡靈的一種特殊的思念方式。前人做給后人看，后人留給后人悟，年年歲歲，歲歲年年，直至今日。
紀(jì)念先人和什么迷信不迷信沒(méi)有關(guān)系，這是一種尊重，一種對(duì)于先人發(fā)自?xún)?nèi)心的敬愛(ài)和感恩，也是中華民族的一個(gè)優(yōu)良傳統(tǒng)。如果這些悼念方式不是一種紀(jì)念，那么那些紀(jì)念偉大人物的紀(jì)念館豈不是一種浪費(fèi)?
所以說(shuō)，燒紙錢(qián)不但不是迷信，而且是世道人心最直接的體現(xiàn)方式之一，只是在今天要考慮到祭祀活動(dòng)對(duì)環(huán)境的影響問(wèn)題，可以改變一些形式，但是其表達(dá)感恩的精神內(nèi)核應(yīng)該繼承下來(lái)。
中元節(jié)是中華民族所特有的一個(gè)以祭奠先人為主題來(lái)弘揚(yáng)孝道、仁愛(ài)的節(jié)日。
中元節(jié)習(xí)俗
古時(shí)，人們傳承著以家為單位的祭祖習(xí)俗，祭祖先、薦時(shí)食的古老習(xí)俗。
【祭祖】
祭祖節(jié)在陰歷七月十五，所以簡(jiǎn)稱(chēng)為“七月半”祭祖。此時(shí)盛夏已經(jīng)過(guò)去，秋涼剛剛開(kāi)始。
民間相信祖先也會(huì)在此時(shí)返家探望子孫，故需祭祖。
【祭祀土地】
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進(jìn)田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。
傳說(shuō)可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時(shí)還要到后土廟進(jìn)行祭祀。
【放河燈】
河燈也叫“荷花燈”，放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
人們認(rèn)為，中元節(jié)應(yīng)該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。放河燈，尤數(shù)黃河里放燈壯觀。
【燒袱紙】
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢(qián)一疊、封成小封，上面寫(xiě)著收受人的稱(chēng)呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時(shí)間。也稱(chēng)“燒包”。
俗傳七月十五鬼門(mén)關(guān)閉，各家都要“施孤送孩”。
【祈豐收】
中元節(jié)施祭孤魂與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。
施孤之夜，家家戶(hù)戶(hù)要在自己家門(mén)口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”，插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。
【吃鴨】
農(nóng)歷七月十五中元節(jié)這天，全國(guó)很多地方都會(huì)選擇吃鴨子。
這是因?yàn)?ldquo;鴨”就是“壓”，取其諧音，吃鴨子是為了壓住鬼魂。
【做茄餅】
每到中元節(jié)這天，老南京人家家戶(hù)戶(hù)做茄餅，民間認(rèn)為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會(huì)的干糧。
【送羊】
農(nóng)歷七月十五，還被稱(chēng)為“送羊節(jié)”。漢許慎《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。
傳說(shuō)此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說(shuō)有關(guān)。
沉香劈山救母后，要追殺虐待其舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對(duì)活羊，據(jù)說(shuō)這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。
從此民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來(lái)逐漸演變?yōu)樗鸵粚?duì)面羊。
不管是燒袱紙送祝福，還是捧雛菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河燈，即使是陰陽(yáng)相隔，也隔不開(kāi)彼此的牽掛和思念，坦然面對(duì)死亡，好好珍惜當(dāng)下，是中元節(jié)真正的意義所在。
